谶纬学是诞生于秦汉时期，在东汉达到全盛，又在两晋南北朝开始走向衰落的一种学说，简单的说就是一种迷信，由儒家思想里衔生的一种神学。是中国社会思想史上的重要现象，也是中国传统儒家文化的重要组成部分。
何谓“谶纬”？谶纬是古代中国官方的儒家神学，谶书和纬书的合称。谶是秦汉间儒家编造的预示吉凶的隐语，而纬是汉代附会儒家经义衍生出来的一类书。谶是方士们造作的图录隐语，纬是相对于经学而言、即以神学附会和解释儒家经书的。因为先秦天命神权、天人感应观念的流行，出现许多祥瑞灾异、神化帝王和河图洛书、占星望气等等说法。
汉武帝推崇“独尊儒术”，支持董仲舒搞了一个“罢黜百家，表彰六经”此儒家占统治地位，儒家迷信也就跟着占统治地位，这就是董仲舒的“天人感应”学说！“天人感应”宣扬君权神授，就是讲反对皇帝就是反对天，反抗朝廷就是逆天而行；当然天地自然界产生一些现象也预示着皇帝以及大臣的过失。所以我们看《后汉书》，只要一有什么地震、暴雨、海啸等灾害，三公大臣就要更换。汉灵帝时期自然灾害频繁，你看那三公换的跟走马灯一样！可是换了半天却还是那几个人。
谶纬出现得很早，也是托生于原始崇拜，而且多多少少跟神话有关，又与科学擦了一点边儿。因为它跟河图、洛书关系密切，所谓“龙马衔甲，赤文绿字，甲似龟背，袤广九尺，上有列宿斗正之度，帝王录纪兴亡之数。”可是谶纬的真正兴盛还是和大部分儒家迷信一样在汉武帝以后，当时许多的“方士化”的儒生经常按自己的意图去附会经典，这些附会的方法无外乎介入五行术数、在字的引申义上另辟蹊径或者干脆靠谐音乱加联系，目的是要把经书搞得玄之又玄，仿佛可以预言千百载之后。
谶纬之所以流行，其实更多是为*治服务，为了体现“君权神授”，实际上在中国封建社会前期，对于君王来说，是很矛盾的，他们为了宣扬自己的得位是正统，是天意，搞出各种谶纬来证明自己是“君权神授”，是老天爷要我当皇帝的，你们不服就是反对老天下，但在私下，却又是“君授神权”，皇帝是可以“封神”的，平时可以大吹神权，但要是神权想要骑在君权的头上，对不起，观世音到了中国还要为了避讳大野二改名观音呢。但也有少数的皇帝，相当的迷信，迷信到做什么事，都要以谶纬为依据，谁呢？汉光武帝刘秀
刘秀曾以符瑞图谶起兵，即位后崇信谶纬，“宣布图谶于天下”，儒家谶纬之学遂成为东汉统治思想的重要组成部分，具有高度的神圣性。当时用人施*、各种重大问题的决策，都要依谶纬来决定；对儒家经典的解释，甚至也要向谶纬看齐。前面说了，谶纬在汉代的流行，是与汉代思想界天人感应、阴阳灾异泛滥分不开的。
谶纬与经学的结合，推动了汉代经学的神学化。王莽时代流行的谶纬之书有四十二部，可到了刘秀时代不但不予取缔反而增加到了八十一篇。其中《河图》九篇，《洛书》六篇，说是*帝到周文王时期的作品；还有各类的杂谶三十篇，说是九圣所作。还有就是部分流传至今的《七经纬》三十六篇，都说是孔子所作。其实只要稍微留心就会发现者八十一部书绝非古代“圣人”所作，只需看看那些书名，什么《宝号命》、《皇参持》、《帝览嘻》、《帝视萌》、《考河命》、《灵准听》，圣人作书岂会起这样俗气而带有蛊惑性的名字呢？可刘秀偏偏就信这一套。比如封禅，刘秀一开始觉得自己不够资格，很大义的拒绝了封禅，但随后出现了谶纬，吓得刘秀立马情愿自打脸也要赶紧封禅。谶纬治国，也成了刘秀的一大黑点。
可以说刘秀从一个平头百姓到一代开国帝王，虽然外人看来光彩十足，但是其内心里却充斥着种种不自信，他总是要寻求天意为自己建立自信，来弥补这种心理上的“失重”。谶纬就像是刘秀用来麻醉心灵的鸦片，毕竟皇帝也只是人而已！但是所谓谶纬预言，其实大部分时间解释都是很牵强的，站在我们现代人的思维来看，就是假的不能再假，因为一句谶语，可以衔生出很多解释，然后，总有一种能对的上，如果没有，那就强行创造一种。
比如汉末三国时期，最著名的谶语，就是那句“代汉者，当涂高”。刘秀听说后怎么解释的？他说将来在当涂县有一个姓高的，他会取代汉朝。听着有鼻子有眼儿的！可是“代汉者，当涂高”引起的麻烦太大了，袁术就说：“我字公路，路不就是‘途’吗？我最高！”然后他就死了
“当涂高者，魏也；象魏者，两观阙是也。当道而高大者魏，魏当代汉”《三国志文帝记》许芝这句话让曹丕心花怒放，但事实上大家想想，这解释牵强吗？合理吗？关键是这句话这样解释，大概还不是第一次，在几十年前，就有人用过了
“至于灵帝中平元年，而张角起，置三十六方，皆是*巾，故天下号曰‘*巾贼’，至今道服，由此而兴。初起于邺，会于真定，诳惑百姓曰‘苍天已死，*天立。岁名甲子年，天下大吉。’起于邺者，天下始业也，会于真定也。”《搜神记》邺就是魏郡首县，也是后来的曹魏的都城之一。*巾*在此起兵，依然是有“代汉者，当涂高”的影响。但是他没有成功，包括后来占领魏郡的袁绍也没有成功，只有曹操父子成功了
我们再来看另一种解释：“代汉者、当涂高也！”代的意思是取代，汉武帝说这个话的意思窃取。当、充当。也可以解释为当时，当街。涂、通途，路途或者道路的意思。高，在这里指的是赵高那样的人。整句话的意思，可以解释为：“窃取汉朝的人，就像当年在路途（秦始皇巡游途中）中的赵高那样的人”赵高是宦官，曹操不是宦官，可是曹操的祖父是宦官。于是曹丕篡汉。
所以说，谶语这个东西，所谓的解释是很牵强的，但是你却不能置之不理，因为他有市场。袁术都快挂了，还死不改口抱着传国玉玺说“袁氏受命当王，符瑞炳然”。而杜琼和谯周则拿着这句话在蜀汉大搞反动言论。甚至到了司马昭时期，还能继续玩当时司马昭被封为高都侯，或曰：“高都者，正应代汉之当涂高也。”虽然晋是代魏不是汉，但当时蜀汉还存在，所以，也被认为是“当涂高”的应验。晋代汉，占的也是“当涂高”里面的“高”字。不止晋朝，后面的石勒（后赵皇帝，灭汉赵）、萧道成（南朝齐高帝，灭刘宋）、郭威（后周太祖，灭后汉）。也是想方设法和这句话拉上关系。只要涉及到干掉了姓刘的势力，或者叫汉的势力，就一定要和这句话扯上关系，这样来吹牛逼说自己的受天命的
但实际上我们回过头来看这句谶语，会是怎么样呢？
“汉家天下在九百二十岁后，以蒙孙亡，授以承相。代汉者，当涂高也。”《春秋谶》
按照汉武帝的原话，九百二十岁，从汉朝建立开始算，则直接到唐玄宗时期了，因此这句话，实际上是被汉末三国乃至后来的诸侯强行扯关系来利用罢了。
谶纬充斥着浓重的神学迷信色彩，注定不能与儒家经典长期并行，很快就从经学中被剥离了出去。而其对东汉*治、社会生活与思想学术均产生过十分重大的影响。
简单的说，谶纬学就是为了为神话刘姓皇权服务而诞生的神学，除了“代汉者涂高”，历史上还有“亡秦者胡”，“推背图”，“马前课”这些著名的谶语，三国志里也有一大堆神棍，而曹刘孙称帝前，也是搞各种谶纬瑞祥，这些东西在中国古代人的哲学思想里无处不在。按照最朴素的谶纬说法，历代开国皇帝大多是无父的，都是他们母亲梦见龙啊，白光啊，红气啊之类的所生。古代的谶纬神学保存了不少古史、天文、乐律、农学、医药以及原始社会状况等零散资料。
有一定的积极意义，但其是一把双刃剑，对统治者有好处也有坏处。由于谶纬本就是人为制作的，可以被一些人利用来散布改朝换代的*治预言，统治者逐渐认识到其中的危险，曹睿时期开始禁止。其后的统治者也是屡屡禁止谶纬。到宋朝后彻底嗝屁，只剩民间还有流传。但随着明清儒家推崇汉儒，众多儒家学者开始辑轶纬书，谶纬之学重新崛起广大。乃至今天，“风水，凶吉，八字，流年”这些谶纬的继承发展，依然在我们身边
“图谶星纬之学，岂不或中，然要为误人，圣贤所不道也。眭孟睹公孙病己之文，劝汉昭帝求索贤人，禅以帝位，而不知宣帝实应之，孟以此诛。孔熙先知宋文帝祸起骨肉，江州当出天子，故谋立江州刺史彭城王，而不知孝武实应之，熙先以此诛。当涂高之谶，汉光武以诘公孙述，袁术、王浚皆自以姓名或父字应之，以取灭亡，而其兆为曹操之魏。两角犊子之谶，周子谅以劾牛仙客，李德裕以议牛僧孺，而其兆为朱温。隋炀帝谓李氏当有天下，遂诛李金才之族，而唐高祖乃代隋。唐太宗知女武将窃国命，遂滥五娘子之诛，而阿武婆几易姓。武后谓代武者刘，刘无强姓，殆流人也，遂遣六道使悉杀之，而刘幽求佐临淄王平内难，韦、武二族皆殄灭。晋张华、郭璞，魏崔伯深，皆精于天文卜筮，言事如神，而不能免于身诛家族，况其下者乎！”《容斋随笔》