在世界各国的诸多文化中，“洪水创世”的古老传说似乎是每个国家文化的必备品。
传说中各地的古人都经历过史前大洪水，且由神重塑了人间，洗去了人们对过往文明的记忆。
诺亚方舟由于基督教的受众较广，因此在各个大洪水传说当中，最为世人熟知的，应该是《圣经·创世记》第6至8章中记载的诺亚方舟的故事。
由于人类在地上作恶，所以使上帝决心要毁灭这个世界的文明，上帝命令诺亚建造一个巨型的方舟，把世上每一种生物都留下至少一对，放入方舟里。
传说中这只方舟长米，宽22米，高13米，分上、中、下三层，每层都有一间间隔开的小舱房。
天上降下暴雨，使水位不断上升。大水涌来，把地上一切的生物都消灭掉，唯有在诺亚方舟里的都得以保存。
于是，水退之后，诺亚一家就在片新土地上继续生活。他们并成为了中东地区的各个民族的祖先。
美索不达米亚的传说苏美尔文明中，美索不达米亚的传说和圣经很近似：
风之神与众神之王恩尼尔觉得人类太吵闹，于是放出洪水、干旱和瘟疫来消灭他们。
但是，个性良善的水神恩基传授阿拉哈西斯灌溉、贮存谷物以及医药的知识，人类因此得以存活下来。
恩尼尔相当生气，决定秘密召几位神来放一次巨大的洪水完全灭绝人类。
但是还是被恩基知道，并且事先安排乌塔那匹兹姆搭船避难，日后便予乌塔那匹兹姆永生的能力，嘱其隐居深山。
恩尼尔大怒，控告恩基妨碍他的计划，恩基则向他解释，为了必须的平衡，不应该完全灭绝无辜的人类，让剩下来的人类进行节育即可。
不过，条件是，如果人类不信神只而堕落，就可以任凭众神屠杀。
由于美索不达米亚的传说更早些，因此可以看做圣经中诺亚方舟故事的初代版本。
喀麦隆的传说即使是在遥远的非洲，也有着喀麦隆草原大洪水的传说：一天下午，在某一个村庄，其他人都下地干活去了，只有一个小女孩和她哥哥在家。女孩在屋外磨石上磨粮食。
一只公羊跑来舔她磨的粉。她赶走了它，但它很快又回来了。好心的女孩便让它吃了个够。
它吃饱后，对女孩说:“我要告诉你一件重要的事。今天将有一场大洪水，因为你对我很好，所以，我建议你和你哥哥赶快跑到另一个地方去。”兄妹俩于是收拾了一些能带走的东西逃出村子。他们离开时，回头便看到一片洪水淹没了他们的村庄。他们到了一个地方，住了好多年，没有其他人，繁衍后代便成了困扰他们的难题。后来那只公羊又出现了，告诉他们可以结婚繁衍。但是，他们必须打破一个陶罐底，并把它卡到屋顶带尖的地方，而且还得在它上面安上一根光锄柄，这表示他们是亲戚。时至今日，在喀麦隆依旧流传着近亲结婚时，夫妇要在屋顶上挂一个破底罐和一个锄柄的传统。“大禹治水”、“女娲补天”当然，洪水创世学说中，最具浪漫主义色彩还得是中国的。
《淮南子?天文训》记载：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折、地维绝，天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”共工被祝融打败，用头去撞西方的世界支柱不周山，导致天塌陷，天河之水注入人间。女娲不忍人类受灾，于是炼五色石补好天空，折神鳖之足撑四极，平洪水杀猛兽，人类始得以安居。至帝尧时，中原洪水泛滥造成水患成灾，百姓愁苦不堪。帝尧命令鲧治水，鲧受命治理洪水水患，鲧用障水法，希望筑造高坝，防堵洪流，一味地防堵却使得水位越漫越高，历时九年未能平息洪水灾祸，鲧终因治水不利而被治罪处死。后帝尧诏令鲧的儿子禹继任治水之事。禹总结了鲧治水失败的教训，主张以疏导河川治水为主导，用水利向低处流的自然趋势，疏通河渠。13年后最终将咆哮的河水失去了往日的凶恶，驯驯服服地平缓地向东流去。
《庄子·天下篇》：“昔者，禹之湮洪水、决江河而通四夷九州也，名山三百。”
史前大洪水在人类神话记忆中，似乎真的有一场大洪水铺天盖地，非常辽阔壮观。据统计，全世界已知的洪水神话和传说有50多则。
其中大多脉络清晰，叙事完整，而且经考证，绝大部分洪水传说各自独立形成，即纯粹是本民族的口头传叙，与某一类主导地位的文化毫无关系。
时至今日，科学上对于“洪水创世”传说繁杂丰富的解释，也是不尽相同。大抵分为两种：
第一种是全球性的史前大洪水真实存在过。
-年前，世界上真的存在并发生过一次海平面大幅上升超过一米的历史，这一次海平面上升，使不少近岸及地势较低的地方都被水淹浸。
这次波及全世界的大型洪水造成了世界文化体系的断层，很多记载和证据都已经洇灭在历史的长河之中。据柏拉图的《对话录》所说，拥有高度文明的亚特兰蒂斯在公元前一万年被史前大洪水毁灭。第二种则是起源于人类对于赖以生存的水资源的担忧。众所周知，四大文明古国的母亲河分别是：古埃及的尼罗河，古巴比伦的底格里斯河和幼发拉底河，古印度的印度河，我国的长江和黄河。人类文明的起源就在河边，因此河水泛滥便成了人们为之辗转反侧而担忧的问题。即使就小河流而言，发生一次也可能导致部落毁灭，这就是灭世大劫了。去年巴基斯坦三分之一土地被淹，自然就成了全民记忆，如果发生在上古，这就够得上是“创世”大洪水了。
最后，值得一提的是，比较世界各国的洪水传说，无论是诺亚方舟，还是举家迁徙的喀麦隆人，人类的态度基本上都处于“望洋兴叹”，只能期冀于在灾难中，留下繁衍的种子。中国却有着“大禹治水”、“女娲补天”这类“与天斗，其乐无穷”的传说，并且最后也的的确确成功了，其中所倡导的民族精神与文化传承，似乎也可见一斑。