海啸的形成原因多样，其中地震、海底山崩塌方以及宇宙天体的影响是三大关键因素。当地震在深海海底或海洋附近发生时，由于地壳运动导致海底板块变形和滑移，从而引发海水大规模的逆流和运动，进而形成海啸。此外，海底山崩塌方，无论是地震还是海底火山爆发所引发，都会使海水产生剧烈的运动。而宇宙天体的影响，尽管相对较少见，但当陨石坠落海洋并激起足够强大的波浪时，也可能触发海啸。
岸边的海水如果出现异常的增高或降低，往往是海啸即将来临的预兆。在海啸发生时，人们应迅速从地势低洼的地区转移到安全地带。海啸的破坏力极大，它受到海底地形、海岸线几何形状及波浪特性的共同影响。呼啸的海浪冰墙会每隔数分钟或数十分钟重复一次，对堤岸和陆地造成毁灭性的打击。
全球范围内，海啸的发生区主要集中在地震带，且具有较高的破坏性。据统计，全球有记载的破坏性海啸大约有次左右，平均每六到七年就会发生一次。在环太平洋地区，地震海啸的发生频率尤其高，占比达到了约80%。而日本列岛及其附近海域则是太平洋地震海啸的重灾区，日本也因此成为了全球地震海啸受害最深的国家。