最近，研究人员在新西兰海岸外海底两英里处的地壳深处发现了一个失落的火山高原，其中的沉积物和岩石中锁住了相当于大海的水。这一发现揭示了3D地震图像的奥秘，这片海水可能正在抑制该国北岛面临的一条重大地震断层。
该断层以产生慢动地震而著名，被人们称为慢滑事件。这些地震可以在几天甚至几周内释放被压抑的构造压力，不会对人类社会造成伤害。科学家们一直想知道为什么它们在某些情况下发生的频率比其他情况更高。
许多慢滑地震都与地下水有关。然而，到目前为止，还没有直接的地质证据表明在这个特定的新西兰断层上存在如此庞大的地下水库。
这项研究的主要作者、德克萨斯大学地球物理研究所（UTIG）的AndrewGase博士后说：“我们还不能深入了解断层的具体影响，但我们可以看到这里的水量比正常情况下要高得多。”
这项研究结果发表在《科学进展》杂志上，其研究基于UTIG研究小组进行的地震航测和科学海洋钻探。
同样参与此项研究的加斯博士后，目前在西华盛顿大学任职，他主张进行更深层次的钻探以确定水的确切位置。这样一来，研究人员就能更好地了解这片水域是否会影响断层周围的压力。他说，这对于我们更准确地理解大地震具有重要意义。
研究人员发现水的地点是1.25亿年前美国大小的熔岩流在太平洋突破地球表面时形成的一个巨大火山区的一部分。这是地球上已知的最大的火山爆发之一，持续了数百万年。
加斯利用地震扫描建立了一张古代火山高原的3D照片，在照片中他看到了埋藏火山周围厚厚的层状沉积物。他的UTIG合作者对火山岩的岩芯样本进行了实验室实验，发现水几乎占其体积的一半。
他说：“正常的海洋地壳，一旦达到万或万年的年龄，所含的水应该会少得多。”在地震扫描中，海洋地壳的年代是它的十倍，但它仍然潮湿得多。
加斯推测，火山爆发的浅海将一些火山侵蚀成多孔、破碎的岩石，在埋藏时像蓄水层一样储存水。随着时间的推移，岩石和岩石碎片变成了粘土，锁住了更多的水。
这一发现很重要，因为科学家们认为，地下水压力可能是通过慢滑地震释放构造应力的关键因素。这种情况通常发生在富含水的沉积物与断层一起埋藏时，将水截留在地下。然而，新西兰断层几乎没有这种典型的海洋沉积物。相反，研究人员认为，古老的火山和经过改造的岩石——现在是粘土——在被断层吞噬时携带了大量的水。
UTIG主任DemianSaffer是该研究的合著者和科学钻探任务的联合首席科学家，他表示，这些发现表明，全球其他地震断层也可能处于类似的情况。
他说：“这非常清楚地说明了流体与构造断层运动风格之间的相关性，包括地震行为。”。“这是我们从实验室实验中假设的，并通过一些计算机模拟进行了预测，但很少有明确的野外实验在构造板块的规模上进行测试。”