说到远古时代洪水，我们首先会想到大禹治水。三皇五帝时期，黄河泛滥，鲧、禹父子二人受命于尧、舜二帝，任崇伯和夏伯，负责治水。大禹为了治理洪水，长年在外与民众一起奋战，置个人利益于不顾，曾“三过家门而不入”。大禹治水13年，耗尽心血与体力，终于完成了治水的大业。
大洪水是世界多个民族的共同传说，在人类学家的研究中发现，初来中国，美索不达米亚、希腊、古印度、玛雅等文明中，都有不同时间出现的洪水灭世的传说。当中，位于美索不达米亚各民族的传说很明显有同一来源。
苏美尔文明
苏美尔人神话中，风之神与众神之王恩尼尔觉得人类太吵闹，于是放出洪水、干旱和瘟疫来消灭他们。但是，个性良善的水神恩基传授阿拉哈西斯灌溉、贮存谷物以及医药的知识，人类因此得以存活下来。这是大洪水记载的最早版本。
玛雅文明
玛雅印第安人有一部他们视为命根子的神圣典籍《波波武经》，其中也有关于这场天神发怒惩罚人类的洪水记载。书中讲到天神在开天辟地初创造了人类，然而这是一场不那么顺利的试验，天神先用木头雕成人像，并让他们开口说话。这些木头人后来失去了他的欢心，因为他们忘记了造物主的存在。于是天神决定发起一场洪水，以毁灭人类。
中华文明
在中国也有大禹治水的传说，讲述从大禹的父亲开始，就已经开始着手于防洪的工作。但由于工作没有成效，所以被尧帝杀了。到舜帝接任，他叫鲧的儿子禹继续父亲的工作（有另外两个版本：传说中的上古帝王祝融曾奉黄帝之命，将大禹的父亲鲧杀死在羽山；另一说是鲧被帝舜杀死在羽山的）。
由于这次工作成效很好，使百姓安居乐业，舜于是禅位于禹，开始了中国第一个王朝：夏（禹的儿子启建立夏朝）。
现时根据中国的考古学家在中国东海沿岸的发掘，都指出曾有一段时间，海岸线比当今的海岸离开得更远。
我国上古的这次大洪水的记载：
《山海经·海内篇》记载：“洪水滔天，鲧窃息壤以湮洪水。”
《孟子·滕文公》记载：“当尧之时，天下犹未平。洪水横流，泛滥于天下；水逆行，泛滥于中国。”
北美印第安文明
美国印第安人中最大的一支阿风族的蒙登亚人以及加州南部属于诺瑟族的印第安人都有类似的洪水传说。在人类神话记忆中，这场大洪水铺天盖地，非常辽阔壮观。据有关专家统计，全世界已知的洪水神话和传说有50多则。大多脉络清晰，叙事完整，而且经考证，绝大部分洪水传说各自独立形成，即纯粹是本民族的口头传叙，与某一类主导地位的文化毫无关系。
关于洪水传说，各国典籍中的记载尽管有所差别，但也有很多“惊人的巧合”。这就促使人们思考，在远古初民时代，是不是真的爆发过一场世界性的大洪水？
这种观点在一定程度上得到了科学研究的支持。研究表明，在地球的第四纪冰期，即大约年前，气候转暖，冰河大量融化泛滥，海平面不断上升，淹没了许多海岸和部分陆地。当时靠海及靠水而居的人们损失巨大，被迫向高地迁徙，随之带去了可怕的洪水故事。
如今主要的解释有三，即外来撞击说、地球火山说、星球异动说。
外来撞击说：一颗巨大的小行星撞击太平洋造成海啸、地震等灾难，造成北半球大洪水。
地球火山说：地球火山爆发引起了大洪水。
星球异动说：地轴移动造成南北极改变，气候剧变，原来的温带变成极地，极地冰雪融化，海面上升，整个过程大气变化剧烈，形成超级暴风雨，从而形成大洪水。
以上解释都是从地球内部出发的。
随着研究人们又提出了新的解释，即星球间的潮汐锁定作用引发地球上的大洪水。
但是以上所有关于洪水的解释都不能令人信服。传说中所包含的未知之谜依然需要我们来解答。