地震是指地表在某些释放内部能量和内部变形的区域（发震中心）来回传播的振动，从而引起的地表痉挛性运动。下面我们将详细介绍地震是如何形成的。
地震的主要成因是来自地壳内部发生构造运动所释放出来的热能，这种运动被称为地壳运动。地壳的运动又可分为上表面的垂直运动和外部的水平运动，这些运动可以使地壳内部的板块发生相互拉扯、碰撞的变形，这种变形又可以进一步引起地表的移动，于是形成可以触及大范围的地震振动。而在发生地震的过程中，地表的变形也可以释放出某些能量，从而引起令地表产生爆裂现象的广泛地震波。
其实，地壳的和平运动也可以由内部的活动地壳和活动地壳之间的变形所产生，这类和平运动可以在软熔层上发出能量，于是也可以在软熔层上形成地震。比如南北方向的运动产生的能量，也会使地壳上的压力加大，随后会在地表产生持续的地震。通常称这类地震为内部地震，是由软熔层内部变形所引起的，都比较弱，而且只有距活动的地壳较近的地方才可以感受到这类地震，因此不会引起太大的破坏。
除了和平地壳运动外，还有人为的地震；比如地面建筑物的水工抽水，建筑材料的外挖掘，深层变形的石油开采等，这些活动都可能引起地震。此外，地震的发生也可能与一些自然灾害有关，比如地震是海啸的前兆，因此加强灾害预警对减少地震造成的破坏有很大的帮助。
地震是一种由外力或内部构造变形所引起的突发性地表痉挛性运动，它是一种具有破坏性的自然灾害。地震的发生可能与许多因素有关：活动的地壳内部变形、地裂缝活动、火山熔岩侵入、地表建筑活动以及深层变形等。而且地震前兆也不断出现，所以减少地震破坏的途径，除了加强灾害预警，还包括建设抗震建筑、地质灾害的早期发现和评估等。